Comparison of lexical-semantic processing in children with developmental language disorder and typically developing peers

Abstract

Recent studies indicate that lexical and semantic deficits in children with developmental language disorder (DLD) are not caused only by reduced vocabulary and retrieval difficulties but also by sparse lexical-semantic network and deficits in semantic organization. This paper investigates qualitative differences in the lexical processing between children with DLD and typically developing peers, as well as developmental trends in the lexical-semantic processing in preschool and early school-age children with DLD. The sample consisted of 115 participants (5–8 yr.), 60 children with DLD and 55 typically developing (TD) children. The sample was also divided in two age groups, preschool (5 and 6 yr.) and school-aged groups (7 and 8 yr.). Word association task was used for the assessment of lexical-semantic processing. The responses were coded either as mature associations (paradigmatic and syntagmatic), immature associations (phonological, unrelated and echolalic) or omissions. The results show that DLD children have significantly less mature associations and more immature associations. Also, the performance of children with DLD was significantly poorer at early school age compared to their TD peers. Sparse lexical-semantic network and deficits of semantic organization in DLD children are caused by poor semantic fields and semantic categories, as well as difficulties in the activation of lexicon. However, developmental trends analysis showed that DLD children, although significantly delayed in lexical processing, have similar developmental pattern like TD children.

Novija istraživanja pokazuju da leksički i semantički deficit kod djece s razvojnim jezičnim poremećajem (engl. developmental language disorder, DLD) nije rezultat samo smanjenog vokabulara i poteškoća u prizivu, već je uzrokovan siromašnijom leksičko-semantičkom mrežom te lošijom semantičkom organizacijom. U ovom se radu istražuju kvalitativne razlike u leksičkom procesiranju između djece s DLD-om i vršnjaka urednog razvoja te razvojni trendovi u leksičko-semantičkom procesiranju kod predškolaca i djece rane školske dobi. U istraživanju je sudjelovalo 115 ispitanika u dobi od pet do osam godina, od kojih je 60 ispitanika bilo s DLD-om, dok je 55 pripadalo kontrolnoj skupini urednog razvoja (TD). Grupiranje uzorka prema dobi također obuhvaća dvije skupine; predškolci (u dobi od pet i šest godina) i školarci (sedam i osam godina). Za ispitivanje leksičko-semantičkog procesiranja korišten je zadatak povezivanja riječi. Odgovori su kodirani u tri kategorije: razvijene asocijacije (paradigmatske i sintagmatske), nerazvijene asocijacije (fonološke, nepovezane i eholalija) te omisija. Rezultati pokazuju da djeca s DLD-om imaju statistički značajno manje razvijenih asocijacija, a više nerazvijenih. Također, rezultati djece s DLD-om u ranoj školskoj dobi značajno su niži u usporedbi s vršnjacima urednog razvoja. Siromašna leksičko-semantička mreža i deficit u semantičkoj organizaciji kod djece s DLD-om uzrokovani su siromašnijim semantičkim poljima i kategorijama, jednako kao i poteškoćama tijekom aktivacije leksikona. Ipak, analiza razvojnih trendova pokazuje da djeca s DLD-om unatoč značajnom kašnjenju u leksičkom procesiranju pokazuju jednake razvojne obrasce kao i djeca urednog razvoja.